Riuh Online — Jepang dan Iran menjadi dua tim pertama dari Asia yang memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026. Namun, enam tiket otomatis lainnya dari zona AFC masih diperebutkan sengit oleh negara-negara yang kini bertarung di putaran ketiga kualifikasi.
Format baru kualifikasi Piala Dunia menjadikan persaingan kali ini sebagai yang paling kompetitif dalam sejarah sepak bola Asia. Dengan jatah delapan tim lolos langsung dan satu tambahan lewat jalur playoff antarkonfederasi, AFC mendapat peluang besar untuk menampilkan kekuatan terbaiknya di pentas dunia.
Dominasi Jepang dan Iran, Korea Selatan dan Australia Mengintai
Jepang tampil superior di Grup C dengan koleksi 20 poin dan selisih gol +22. Sementara itu, Iran juga menunjukkan dominasi di Grup A dengan poin yang sama.
Korea Selatan berada di puncak Grup B dengan 16 poin, dan hanya perlu meraih hasil positif melawan Irak dan Kuwait untuk mengamankan tiket. Di Grup C, Australia yang berada di posisi kedua bersaing ketat dengan Arab Saudi dan Indonesia. Duel melawan Jepang pada 5 Juni menjadi laga penentu bagi skuad asuhan Tony Popovic.
Arab Saudi Goyah, Mancini Tersingkir, Tiongkok di Ujung Tanduk
Berbeda dari tim-tim unggulan lainnya, Arab Saudi justru terpuruk. Hasil buruk memaksa Federasi Sepak Bola Arab Saudi memecat Roberto Mancini. Pelatih pengganti harus menghadapi dua laga krusial melawan Bahrain dan Australia untuk menjaga peluang lolos.
Sementara itu, Tiongkok menghadapi misi mustahil. Dengan hanya enam poin dan selisih gol -13, mereka wajib menang atas Indonesia dan Bahrain jika ingin menjaga asa lolos ke babak keempat.
Indonesia Masih Berpeluang, Laga Lawan Tiongkok Jadi Final Awal
Indonesia masih membuka peluang. Dengan sembilan poin dari enam laga, skuad Garuda menempati posisi keempat Grup C. Kemenangan atas Tiongkok pada 5 Juni akan menjadi kunci. Jika sukses, peluang untuk lolos ke babak keempat terbuka lebar, meskipun tantangan besar menanti di laga terakhir melawan Jepang.
Format Kualifikasi AFC Piala Dunia 2026: Lima Tahap Menuju Amerika Utara
Kualifikasi zona Asia berlangsung dalam lima tahap:
- Babak pertama: 20 tim berlaga (Oktober 2023)
- Babak kedua: 36 tim dibagi ke dalam 9 grup (November 2023 – Juni 2024)
- Babak ketiga: 18 tim terbagi dalam 3 grup, dua teratas lolos langsung (September 2024 – Juni 2025)
- Babak keempat: Enam tim peringkat 3 dan 4 dari babak ketiga bersaing untuk dua tiket tambahan (Oktober 2025)
- Babak kelima: Runner-up babak keempat akan berlaga di playoff antarkonfederasi (November 2025)
Jadwal Laga Penentu: Hidup atau Mati
Kamis, 5 Juni 2025 (WIB):
- Australia vs Jepang
- Indonesia vs Tiongkok
- Bahrain vs Arab Saudi
- Irak vs Korea Selatan
- UEA vs Uzbekistan
Selasa, 10 Juni 2025 (WIB):
- Jepang vs Indonesia
- Arab Saudi vs Australia
- Iran vs Korea Utara
- Yordania vs Irak
Asia mendapat jatah besar untuk Piala Dunia 2026, hanya kalah dari Afrika dan Eropa. Dengan kompetisi yang kian sengit, setiap laga kini jadi pertaruhan hidup dan mati untuk bisa tampil di panggung sepak bola paling bergengsi di dunia.
Penulis : E Sains
